Isracard busca adquirir el banco digital Esh en el mercado israelí

La compañía israelí de tarjetas de crédito Isracard, controlada por Delek Group, firmó el jueves 19 de marzo de 2026 un memorándum de entendimiento no vinculante para adquirir la totalidad del banco digital Esh. La operación, que busca una participación significativa en el sector bancario digital, está valorada en hasta 500 millones de nuevos séqueles (NIS), lo que equivale aproximadamente a 161 millones de dólares.

Además de la adquisición de Esh, el acuerdo incluye una inversión de 40 millones de dólares en Esh OS, la empresa de tecnología del banco digital. Esta inversión valora a Esh OS en 120 millones de dólares antes de la inyección de capital. La adquisición del banco se realizará principalmente mediante la asignación de acciones de Isracard a los actuales accionistas de Esh.

Los principales accionistas de Esh, incluyendo a Nir Zuk (con una participación del 13.2%), Yuval Aloni (CEO y cofundador, con el 17.9%), y Clal Insurance (con el 11%), recibirán acciones de Isracard por un valor inicial de 400 millones de NIS (aproximadamente 129 millones de dólares). De este monto, 250 millones de NIS (81 millones de dólares) se asignarán en una primera etapa, mientras que los restantes 150 millones de NIS (48 millones de dólares) estarán sujetos al cumplimiento de ciertas condiciones de rendimiento. El acuerdo también contempla un pago adicional en efectivo de hasta 100 millones de NIS (32 millones de dólares) si se alcanzan hitos específicos.

Esta operación se produce en un momento de intensificación de la competencia en el sector bancario israelí, impulsada por la reforma del “banco austero” (lean bank) implementada por el Banco de Israel. Dicha reforma tiene como objetivo reducir las barreras de entrada y fomentar la innovación, permitiendo el surgimiento de nuevas entidades digitales que desafíen la dominación de los bancos tradicionales. El modelo de banco digital como Esh busca ofrecer servicios más ágiles y con costos operativos reducidos. Sin embargo, la trayectoria de estos nuevos actores, incluyendo a Esh, ha estado marcada por altos costos de lanzamiento y una implementación más lenta de lo previsto.

Para Nir Zuk, accionista mayoritario de Esh, este acuerdo representa una vía de salida de una inversión que ha resultado costosa. Su participación en Esh, aunque estratégica, ha requerido un capital considerable en un mercado que aún se encuentra en sus fases iniciales de adopción de la banca puramente digital. El ecosistema tecnológico de Israel, conocido por sus startups en diversos campos, ha visto en el sector fintech una gran oportunidad, aunque la consolidación y los desafíos regulatorios siguen siendo una constante.

La adquisición de Esh por parte de Isracard marca un hito importante en la evolución de la banca digital en Israel. Subraya la tendencia de las empresas de servicios financieros establecidas a integrar o adquirir capacidades digitales para mantenerse competitivas. La transacción también posiciona a Yitzhak Tshuva, propietario de Delek Group y, por extensión, de Isracard, como un competidor directo en el ámbito de la banca digital, entrando en rivalidad con figuras como Amnon Shashua. A pesar de los desafíos financieros que han enfrentado los nuevos bancos digitales, la disposición de Isracard a invertir una suma considerable refleja la percepción del valor estratégico y el potencial de crecimiento a largo plazo en este segmento.

Se espera que los términos y condiciones clave de este memorándum de entendimiento no vinculante sean clarificados en los próximos 60 días, un período en el que se llevarán a cabo las debidas diligencias y se buscarán las aprobaciones regulatorias pertinentes para formalizar la transacción.