Nebius absorbe ingenieros tras despidos masivos en AI21 Labs

La startup israelí AI21 Labs, considerada una de las grandes esperanzas en el desarrollo de modelos de lenguaje grandes (LLMs), despidió a 110 de sus 180 empleados el lunes 19 de mayo de 2026. Esta drástica medida representa el cese efectivo de casi todas sus líneas de productos, dejando una plantilla reducida a unos 70 trabajadores, en su mayoría desarrolladores.

Calcalist ha informado que una parte significativa del equipo de ingeniería restante de AI21 Labs se trasladará a Nebius, una empresa de infraestructura en la nube. Este movimiento se concreta mediante un acuerdo que se describe como una “adquisición de talento” (acquihire) y que asciende a decenas de millones de dólares, centrándose en la tecnología de inteligencia artificial que ha sobrevivido en AI21. Los empleados de casi todas las demás funciones fueron notificados de sus despidos el mismo lunes por la mañana.

La gravedad de la situación en AI21 Labs se reflejó en un mensaje interno enviado por la compañía. En un intento por proyectar una imagen de “negocio normal”, la empresa destacó una reciente colaboración con Wix, una compañía israelí de creación de sitios web. Sin embargo, Wix no es actualmente percibida como líder en la carrera de la IA, enfrentando presiones crecientes de la propia revolución de la inteligencia artificial, lo que ha provocado una caída de casi el 50% en su valor de mercado desde principios de año, situándose en aproximadamente 2.300 millones de dólares.

Este anuncio de AI21 Labs, reconocido anteriormente como un actor clave en el prometedor ecosistema de la inteligencia artificial de Israel, llega en un momento de reconfiguración para el sector tecnológico del país. La noticia se enmarca en un contexto donde varias startups israelíes están experimentando una combinación de desafíos y oportunidades. Si bien empresas como Decart lograron una financiación significativa liderada por inversores como Nvidia, otras, como la propia AI21 Labs, han tenido que realizar ajustes estratégicos importantes, incluyendo recortes de personal y reorientación de sus operaciones. La alta competitividad en el ámbito de los LLMs a nivel global exige una rápida adaptación y un modelo de negocio robusto para mantener la tracción.

El modelo de “acquihire”, donde una empresa adquiere a un equipo o parte del talento de otra sin necesariamente comprar la totalidad de la compañía, es una práctica común en la industria tecnológica. En este caso, permite a Nebius integrar talento especializado en IA, mientras que los ingenieros de AI21 Labs encuentran una nueva oportunidad laboral, mitigando el impacto de los despidos masivos y preservando parte de su valiosa experiencia en un nuevo entorno.

La reestructuración de AI21 Labs y la absorción de su talento por Nebius subrayan la dinámica de consolidación y el intenso escrutinio al que se enfrenta el sector de la inteligencia artificial. A pesar de la reputación de Israel como “Startup Nation” y su capacidad para atraer inversión extranjera incluso en tiempos de conflicto, el mercado de las LLMs es particularmente exigente, lo que implica que solo las soluciones más innovadoras y con mayor adaptación al mercado pueden prosperar a gran escala. Para el ecosistema israelí, este evento es un recordatorio de que, si bien la innovación sigue siendo fuerte, la sostenibilidad y la escalabilidad son desafíos persistentes para muchas startups.

La transición del equipo de ingeniería de AI21 Labs a Nebius fortalecerá las capacidades de inteligencia artificial de esta última, permitiéndole integrar la tecnología y la experiencia desarrolladas. Mientras AI21 Labs se adapta a su nueva y reducida estructura, el acuerdo con Nebius representa una salvaguarda para el talento clave y la continuidad de parte de la tecnología de IA que la startup había cultivado.