Muere Avi Engel, primer presidente de la Asociación LGBT de Israel, a los 91

Avi Engel, cofundador y primer presidente de la Asociación LGBT de Israel, falleció el jueves 20 de marzo de 2026 a los 91 años en su residencia de San Diego, California. Su partida fue confirmada por su pareja, Nissim Chiputro, marcando el adiós a una figura clave en la lucha por los derechos de la comunidad gay en el país.

Engel fue una de las figuras fundacionales de la Asociación por los Gays y Lesbianas en Israel en 1975, sentando las bases de lo que se convertiría en un movimiento organizado para el reconocimiento de derechos, la visibilidad y la seguridad de todos los miembros de la comunidad. Nacido en Nueva York, se mudó a México en 1957 antes de emigrar a Israel once años después. En 1975, Engel y su pareja fueron el centro del primer artículo periodístico sobre la recién formada asociación, publicado en Yedioth Ahronoth, donde fueron identificados únicamente por su nombre de pila para reflejar los desafíos de aceptación social.

Su valentía lo llevó a ser el primer miembro de la comunidad gay en ser entrevistado en televisión con el rostro descubierto y su nombre completo. Durante una aparición en el programa HaSha'ah HaShlishit (La Tercera Hora) en 1976, en una época en que la comunidad LGBT era aún denominada "desviada", Engel explicó que las personas LGBT eran una parte integral de la sociedad israelí. Además, fue uno de los organizadores de la primera manifestación pública por los derechos gay en Israel en 1979, entonces conocida como la "Manifestación de los Agradables y Agradables". Engel también contribuyó a la creación del primer centro comunitario gay y formó parte del comité para la lucha contra el SIDA, recibiendo el premio "Yakir HaKehilá" (Homenajeado de la Comunidad) de la Asociación en 2015.

La trayectoria de Avi Engel se desarrolló en un Israel muy diferente al actual en términos de aceptación de la comunidad LGBT. En la década de 1970, la homosexualidad era un tema tabú, tratada con estigma social y, en gran medida, mantenida en la clandestinidad. La criminalización de actos homosexuales, aunque rara vez aplicada en la práctica después de ciertos cambios legales, aún pesaba en el ambiente. En este clima, la decisión de Engel de cofundar una organización, presentarse públicamente en medios y organizar protestas no solo fue pionera, sino que también requirió un extraordinario coraje personal. Su activismo proactivo contrastaba con la norma de ocultamiento, abriendo un camino para futuras generaciones que buscarían la visibilidad y la igualdad de derechos en la sociedad israelí.

El fallecimiento de Avi Engel cierra un capítulo de la historia del activismo LGBT en Israel, pero su legado permanece como un pilar fundamental. Su visión y audacia fueron cruciales para transformar un movimiento fragmentado y oculto en una fuerza organizada capaz de abogar por la igualdad. Su liderazgo sentó las bases para los avances significativos que la comunidad LGBT ha logrado en Israel, desde el reconocimiento de las uniones entre personas del mismo sexo hasta la protección contra la discriminación en diversos ámbitos. Su ejemplo de salir del armario y hablar públicamente, cuando hacerlo conllevaba riesgos significativos, inspiró a innumerables activistas y contribuyó a la evolución de la percepción social y legal de la homosexualidad en el país.

La Asociación LGBT de Israel, a través de su directora ejecutiva Yael Sinai Biblesh, ha declarado que Engel fue la persona que dio a muchos el coraje de vivir con orgullo. Su muerte sirve como un recordatorio del arduo camino recorrido y la continua necesidad de defender los principios de igualdad y aceptación que él tan valientemente defendió desde los inicios del movimiento.