Ofir Kriaf se retira del fútbol israelí tras 14 años de carrera

El experimentado mediocampista Ofir Kriaf anunció su retiro del fútbol profesional el martes 24 de marzo de 2026, a la edad de 35 años, concluyendo una carrera de 14 temporadas. La decisión pone fin a una trayectoria que lo vio convertirse en un símbolo del Betar Jerusalén, club al que dedicó una década.

Kriaf hizo público su anuncio a través de una emotiva publicación en su cuenta de Instagram. En su mensaje de despedida, expresó profundo agradecimiento a su familia por el apoyo incondicional, a sus amigos, entrenadores, compañeros de equipo y al personal detrás de escena. Dedicó un agradecimiento especial a sus agentes, Ronen y Gilad Katz, y sobre todo, a la afición que, según sus palabras, siempre le brindó fuerza.

Formado en la cantera del Betar Jerusalén, Kriaf debutó con el primer equipo en 2011, ascendiendo rápidamente hasta portar el brazalete de capitán. Tras cuatro temporadas iniciales, en 2015 se unió al Maccabi Haifa, donde consiguió su primera Copa del Estado de Israel. Su carrera continuó con un paso por Ironi Kiryat Shmona antes de regresar al Betar Jerusalén para la temporada 2017/18, donde militó durante seis años más y sumó a su palmarés la Copa Toto en 2020 y otra Copa del Estado en 2022.

La carrera de Kriaf se desarrolló principalmente en la Ligat Ha'Al, la máxima categoría del fútbol israelí, donde se consolidó como un mediocampista combativo y líder. El Betar Jerusalén es uno de los clubes más históricos y apasionados del país, y haber jugado la mayor parte de su carrera y haber sido capitán de este equipo le confiere un estatus especial entre sus seguidores. La Copa del Estado (Gvia HaMedina) es el trofeo de copa más prestigioso de Israel, mientras que la Copa Toto es otra competición de copa de liga, lo que demuestra su éxito en las competiciones nacionales.

El retiro de Ofir Kriaf marca el fin de una era para el fútbol israelí y, en particular, para los aficionados del Betar Jerusalén. Su trayectoria, caracterizada por la lealtad a un club y la consecución de importantes títulos, subraya la profunda conexión que un jugador puede forjar con su equipo y su afición. Su liderazgo en el campo y su identidad con el Betar lo convierten en un referente para las futuras generaciones de futbolistas en Israel.

Después de que el Betar Jerusalén decidiera no renovar su contrato al finalizar la temporada 2023/24, Kriaf pasó por el M.S. Ashdod en la segunda mitad de la campaña 2024/25, contribuyendo a que el equipo mantuviera su lugar en la primera división. Su decisión de retirarse se concreta tras no encontrar equipo para la actual temporada, cerrando así un capítulo significativo de su vida profesional en el deporte.